¿Qué es el GPRS?
A veces denominado informalmente como 2,5G, el GPRS (General Packet Radio Service) es un protocolo de red celular de segunda generación plus. En conectividad IoT el GPRS sigue siendo muy utilizado. Sin embargo, la desaparición de las redes 2G y 3G significa que deben adoptarse tecnologías alternativas tanto para los proyectos IoT existentes como para los nuevos.
El GPRS...
Desde su aparición hace dos décadas, el GPRS se ha convertido en el sistema celular más adoptado para conectar dispositivos de bajo volumen de datos.
El GPRS es esencialmente una versión mejorada del GSM (Sistema Global de Comunicaciones Móviles), que es el estándar principal de la red celular de segunda generación (2G).
La gran diferencia técnica entre GSM y GPRS se refiere a la técnica utilizada para la transferencia de datos. El GSM utiliza el método de conmutación de circuitos (CS). Con él, un circuito dedicado está ocupado durante toda la duración de una conexión entre dos usuarios. En cambio, GPRS es un protocolo de conmutación de paquetes. Con esta técnica, los paquetes de datos se transfieren a diferentes intervalos de tiempo para hacer un uso más eficiente de la capacidad de transferencia de datos a través de la red.
En las redes 2G y 3G, las tecnologías CS y GPRS coexisten y desempeñan funciones complementarias. El CS se utiliza para las llamadas de voz y los mensajes de texto, mientras que el GPRS se emplea para transferir datos entre dispositivos.
Ventajas del GPRS
Costes operativos
Para la IO, uno de los grandes inconvenientes de la conmutación de circuitos es la eficiencia de costes. Con CS, los costes de funcionamiento se basan en la duración de la conexión. Pero supongamos que tiene un sistema de seguimiento de activos o un sensor remoto en funcionamiento. Lo ideal sería mantener estos dispositivos en modo «siempre encendido». Sin embargo, estos dispositivos sólo necesitan transmitir o recibir datos con relativa poca frecuencia. El GPRS es mucho más adecuado para esto porque permite calcular los costes de funcionamiento en función del volumen de datos enviados, independientemente del tiempo de conexión.
Velocidad
El GPRS ofrece una velocidad considerablemente superior a la del sistema GSM básico. El GSM se desarrolló inicialmente para transferir datos a una velocidad de hasta 14,4kbit/s. En cambio, GPRS ofrecía velocidades de datos de hasta 86kbit/s en la red 2G. En el caso de los consumidores, abrió la puerta a cosas como el streaming y los juegos. Para las empresas, permitió usos como la vigilancia y la videoconferencia.
Satisfacer las necesidades de las empresas
El GPRS se superpuso a la 2G y la 3G. Esto tuvo el efecto de impulsar masivamente la capacidad de ambas redes para apoyar las iniciativas de IoT. Desde la perspectiva actual, y ciertamente en comparación con 4G y 5G, las capacidades de estas redes más antiguas pueden parecer decepcionantes. Sin embargo, desde un punto de vista técnico, satisfacen las necesidades de la gran mayoría de los casos de uso del IoT.
Desventajas de GPRS
Capacidad
GPRS es técnicamente adecuado para la mayoría de los casos de uso del IoT, pero no para todos. Si todo lo que necesita son conexiones de datos lentas y relativamente infrecuentes, 2G o 3G con GPRS suele ser una opción técnicamente viable. Sin embargo, para las aplicaciones con gran cantidad de datos (por ejemplo, la transferencia de vídeo en tiempo real), tendrá que buscar tecnologías de última generación.
La desaparición de la 2G y la 3G
Durante las dos últimas décadas, tanto las redes 2G como las 3G han demostrado ser muy populares para soportar proyectos IoT, gracias en gran parte al protocolo GPRS. Sin embargo, con la llegada de nuevas redes, ha aumentado la presión sobre el espectro finito de radiofrecuencias (RF).
Para hacer sitio a las nuevas redes, los operadores ya están empezando a apagar sus redes 2G y 3G, y se espera que la velocidad de retirada se acelere en los próximos años. En algún momento, tendrá que cambiar de tecnología. Para sus despliegues de IoT 2G y 3G existentes, ahora es el momento de investigar y planificar los ajustes de su configuración, para evitar un apuro de última hora más adelante.
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